La musique électronique naît au milieu du vingtième siècle, quand des compositeurs utilisent oscillateurs et bandes magnétiques pour créer des sons nouveaux. Le synthétiseur, puis la boîte à rythmes, en font ensuite un genre populaire.
Des laboratoires aux synthétiseurs
Dans les studios de radio et les laboratoires d'après-guerre, des compositeurs manipulent des sons enregistrés et des oscillateurs. À partir des années 1960, les synthétiseurs modulaires, puis compacts, sortent des studios. Leur prix baisse, leur taille diminue, et des groupes de rock et de pop les adoptent, ce que l'on entend dans la new wave.
Techno, house et clubs
Dans les années 1980, des boîtes à rythmes et des séquenceurs permettent de produire des morceaux entiers dans une chambre. La house naît dans les clubs de Chicago, la techno à Détroit, deux scènes liées à la danse. Les rythmes réguliers, les basses et la répétition deviennent les marques du genre, qui se répand vite en Europe.
Ambient et expérimentations
En parallèle, d'autres artistes explorent la lenteur et la texture. La musique ambient en est la meilleure illustration. Le trip hop mêle samples et rythmes ralentis, tandis que le post-rock intègre parfois des séquences électroniques.
Repères en quatre étapes :
- Années 1950 : musique concrète et premiers oscillateurs.
- Années 1960 et 1970 : synthétiseurs modulaires, puis compacts.
- Années 1980 : boîtes à rythmes, house et techno.
- Années 1990 et après : studio dans l'ordinateur.
Le studio dans l'ordinateur
Depuis les années 1990, les logiciels de création musicale ont remplacé une grande partie du matériel. Un ordinateur peut réunir séquenceur, synthétiseurs et effets. Cette démocratisation a multiplié les genres et les scènes, de l'électro-pop à la musique de film. Les instruments de l'orchestre y sont souvent mêlés à des sons de synthèse.
La rubrique Culture musicale offre d'autres repères historiques.
