Les mots italiens écrits sur une partition indiquent la vitesse, l'intensité et la manière de jouer. Les tempos comme adagio ou allegro règlent la vitesse, les nuances comme piano ou forte règlent le volume.
Les tempos, du lent au rapide
| Terme | Sens |
|---|---|
| Largo | Très lent, ample |
| Adagio | Lent, à l'aise |
| Andante | Allant, vitesse de marche |
| Moderato | Modéré |
| Allegro | Vif, enjoué |
| Presto | Très rapide |
Ces mots donnent un caractère autant qu'une vitesse. Le titre d'un mouvement dans une symphonie, comme dans le guide de la musique classique pour débuter, reprend souvent un de ces termes.
Les nuances
Piano signifie doucement, forte fort. Mezzo-piano et mezzo-forte désignent des niveaux intermédiaires, et pianissimo et fortissimo des extrêmes. Un crescendo augmente progressivement le volume, un decrescendo le diminue. Le post-rock en fait un usage constant, avec ses longues montées.
Les nuances ne sont pas des valeurs mesurées : un piano d'orchestre n'a pas le même niveau qu'un piano de guitare. Elles se jugent par comparaison avec ce qui précède et ce qui suit, et l'interprète les adapte à la salle.
Les indications de jeu
Au-delà de la vitesse et du volume, d'autres mots précisent la façon de jouer chaque note ou chaque phrase.
- Legato : notes liées, sans coupure.
- Staccato : notes détachées et courtes.
- Dolce : avec douceur.
- Ritardando : en ralentissant peu à peu.
Un métronome indique parfois la vitesse exacte en battements par minute, notée à côté du mot italien, ce qui lève toute ambiguïté. En l'absence de chiffre, le caractère du mot guide le choix. Les tempos du baroque se jouent d'ailleurs souvent plus librement que ceux du romantisme.
Pour décoder tout cela dans son contexte, la lecture d'une partition explique la place de ces indications. La rubrique Culture musicale en propose d'autres.
