Le FLAC conserve toute l'information du fichier d'origine grâce à une compression sans perte, alors que le MP3 en supprime une partie pour réduire le poids. La différence s'entend surtout avec un bon matériel et un débit bas.
Compression sans perte et avec perte
Un fichier FLAC se compare à une archive : décompressé, il redonne exactement les données de départ. Un MP3 utilise un modèle de l'audition humaine pour éliminer les sons jugés peu perceptibles, ce qui est irréversible. Plus le débit est élevé, moins la perte est audible. Un fichier FLAC occupe en général plusieurs fois la taille d'un MP3 de débit courant.
Ce que l'oreille perçoit réellement
Avec un débit élevé, un casque d'entrée de gamme et un environnement bruyant, la plupart des auditeurs ne distinguent pas les deux formats. La différence apparaît sur des enregistrements riches en détails, comme les cordes ou les cymbales, avec un casque précis ou de bonnes enceintes. Le bruit ambiant, la pièce et le matériel pèsent souvent plus que le format. Le guide casque ou enceintes détaille cet aspect.
Un test simple consiste à écouter le même morceau dans les deux formats, plusieurs fois, sans savoir lequel est lequel. Beaucoup de personnes constatent qu'elles se trompent souvent, ce qui relativise l'intérêt d'un fichier volumineux pour une écoute ordinaire. Pour un archivage durable, le FLAC reste en revanche un choix sûr.
Quel format pour quel usage
| Usage | Format conseillé |
|---|---|
| Archivage d'une collection | FLAC |
| Téléphone avec peu d'espace | MP3 ou AAC à bon débit |
| Numérisation de vinyles | FLAC |
| Écoute en déplacement | Format compressé |
Pour numériser un disque, la propreté compte avant tout, comme l'indique l'article sur le nettoyage d'un vinyle. La rubrique Hi-fi et vinyle propose d'autres comparaisons.
